Forskning bäddar för intellektets seger

20.11.2018 Blog Anni Huhtala

Investeringarna i forskning ska generera välfärd, trygga ett gott liv och möjligheter för framtiden. Å andra sidan är det inte självklart vilken typ av forskning vi ska satsa på, skriver Anni Huhtala.

Liikennemerkki jalankulkijoille. Bild: Gerard's World (Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Vad tänker vi på när vi ser bokstavskombinationen FoU – forskning och utveckling? Kompetens. Framsteg. Nytänkande? Forskning och utveckling brukar associeras med positiva aspekter. Så tänker åtminstone yrkesforskare.

Men här i Finland tänker vi på FoU med negativa förtecken. Vi oroar oss för hur både företag och den offentliga sektorn skär ner på FoU-finansieringen. Däremot har det talats mindre om vad vi eftersträvar med satsningarna på FoU.

Investeringarna i forskning ska generera välfärd, trygga ett gott liv och möjligheter för framtiden. Forskning kan bädda för intellektets seger. Å andra sidan är det inte självklart vilken typ av forskning vi ska satsa på.

Ett sätt att differentiera mellan olika typer är att separera grundforskning och tillämpad forskning. Grundforskning tar fram information och ökar den allmänna förståelsen om ett tema eller ämne utan en förutbestämd uppfattning om huruvida rönen kan tillämpas eller inte. Tillämpad forskning ska däremot svara på ett uttryckligt behov, en specifik fråga som måste lösas.

Då företag eller stater inte förfogar över obegränsade forskningsmedel, måste de besluta hur mycket de kan satsa på dels grundforskning, dels tillämpad forskning. Bland annat Ufuk Akcigit, professor vid University of Chicago, har med sina kolleger tagit tag i denna fråga i en nyligen utkommen studie inom nationalekonomi.

I länder som USA och Frankrike, som satsar mycket på forskning, riktas ungefär hälften av forskningsinvesteringarna till grundforskning. En nästan överraskande stor andel av grundforskningen (15–20 %) sker i privata företag. Det säger sig självt att ju större företaget är och ju fler områden det verkar på, desto mer sysslar dess FoU-avdelning med grundforskning. Men är detta optimalt?

Akcigit & co hävdar att samhället ska satsa lika mycket pengar på grundforskning som på tillämpad forskning. De motiverar detta med att rönen från grundforskningen spiller över till företagsfältet överlag och bidrar till produktiviteten hos företagets tillämpade forskning och innovationer.

Beslutsfattare som grubblar över hur FoU-stöden ska fördelas får en tydlig förmaning. Det finns en risk för att man överinvesterar i tillämpad forskning. Även då det slutliga målet är nyttiga och användbara innovationer bör samhället axla sin roll som finansiär av grundforskningen, eftersom den rollen ger i slutändan fördelar för alla. Inklusive de företag som inte bryr sig om att satsa på forskning.

Med vilka ord ska Finlands innovationspolitik kunna ingjuta i oss en tro på att intellektet kommer att segra?

Anni Huhtala

Blog Energi, miljö och klimatpolitik FoU Pressmeddelande innovation innovationspolitik investeringar välfärd